Du nutzt seit Jahren Luftkühlung, hast dir aber endlich ein schönes Wasserkühlungs-Setup gekauft und willst loslegen. Aber warte… Wasserkühlung ist besser als Luftkühlung, oder? Also brauchen wir keine Wärmeleitpaste… oder? Nicht ganz. Wasserkühlung ist generell effektiver als Luftkühlung, aber Wärmeleitpaste ist nicht nur ein Bauteil einer Luftkühlung. Sie hilft jedem Kühlsystem, seine höchste Effizienz zu erreichen.

Lies weiter, um herauszufinden, warum.

Wie kühlt Wasserkühlung die CPU?

Bevor wir über Wärmeleitpaste reden, erstmal ein Gefühl dafür, wie die Wasserkühlung funktioniert. Wenn du dich mit Luftkühlung auskennst: Um die von der CPU erzeugte Hitze abzuführen, muss der Kühlkörper die Hitze zuerst aus der CPU in eine große Aluminiumplatte mit mehr Oberfläche ziehen und sie dann mit einem Medium abführen.

Bei Luftkühlung ist das Medium die Luft in deinem Gehäuse. Lüfter schieben heiße Luft an einer Seite raus und ziehen an der anderen Seite kalte Luft rein. So zirkuliert dein PC ständig frische Luft, mit der die Hitze von der CPU abgeführt wird.

Bei Wasserkühlung ist das Konzept ähnlich — nur dass wir statt Luft eben Wasser (Kühlmittel) nutzen… und ein bisschen Luft. Bei Wasserkühlung ist die CPU nicht an einem Kühlkörper befestigt, sondern an einem Wasserblock (manchmal Baseplate genannt). Obwohl der Name anders ist, ist die Funktion gleich — die Hitze der CPU aufnehmen. Ab da unterscheidet sich der Prozess. Statt die Hitze in eine größere Oberfläche zu ziehen, ziehen wir sie in Wasser. Dann wird das Wasser in einen hocheffizienten Radiator mit Lüfter gepumpt, der das Wasser schnell abkühlt und zurück zum Wasserblock für die nächste Runde schickt.

Weil das Wasser effizienter über mehr Oberfläche (den Radiator) verteilt wird, gibt's insgesamt bessere Kühlung und leisere Lüfter-Geschwindigkeiten als bei klassischer Luftkühlung. (Obwohl wir manchmal „Wasserkühlung" sagen oder „Wasser" als Medium nutzen, können auch andere Kühlmittel wie Glykol oder dielektrische Flüssigkeit zum Einsatz kommen.)

Ist Wärmeleitpaste bei Wasserkühlung Pflicht?

Kurze Antwort: Ja.

Viele halten Wärmeleitpaste fälschlich für „weniger wichtig" und unnötig, wenn teurere Komponenten verbaut sind. Tatsächlich ist Wärmeleitpaste notwendig — egal welche Komponenten verbaut sind. Bei Wasserkühlung nutzt du entweder eine AIO oder einen Custom-Loop.

AIO

AIO steht für „All-in-One", und wie du vermutest, enthält sie alles, was du brauchst, direkt aus der Box. Eine AIO umfasst Wasserblock, Pumpe, Radiator, Schläuche, Lüfter und Anschlüsse bereits zusammengebaut — du kannst sofort installieren, ohne mit allen Teilen herumzuhantieren.

AIO-Setups eignen sich für Einsteiger in die Wasserkühlung, die kein Risiko wollen, dass sich ein Anschluss löst und das Gehäuse nass spritzt. AIOs eliminieren das Risiko eines verstopften Ventils oder gelösten Anschlusses nicht komplett, senken es aber als Einsteiger deutlich. AIOs kommen oft RGB-ready — super für schnelle Optik.

Custom-Loop

Wenn du dir zwei AIOs anschaust, sehen sie bis auf Details meist gleich aus — kleiner Wasserblock plus Pumpe, verbunden mit 2 Schläuchen, die zum Radiator und den Lüftern laufen. Lüfteranzahl, Schlauchoptik etc. können variieren, die meisten Teile sind aber gleich. Wenn du abenteuerlustig bist oder als Enthusiast aus dem Muster ausbrechen willst, baust du einen Custom-Loop.

Ein Custom-Loop hat im Grunde dieselben Teile wie eine AIO — Wasserblock, Pumpe, Schläuche, Lüfter, Radiator und Anschlüsse. Jedes Teil kannst du aber nach Belieben anpassen. Custom-Loops findest du oft in High-End-PCs wie auf /r/pcmasterrace mit 4000 Upvotes — zu Recht, denn den eigenen Custom-Loop zu bauen erfordert mehr Expertise als einfach eine AIO zu verbauen. Jedes Teil des Loops muss sorgfältig ausgesucht und zusammengesetzt werden, damit es richtig funktioniert — fast wie der Bau eines weiteren kleinen Computers.

Egal wofür du dich entscheidest — Wärmeleitpaste spielt dieselbe Rolle. Denk dran: Wärmeleitpaste hat 2 Aufgaben — Lückenfüller und Wärmeleiter. In einem luftgekühlten Build liegt die Paste zwischen CPU und Kühlkörper, damit die Hitze frei von der CPU fließt und vom Kühlkörper plus Lüfter abgeführt wird.

In einem wassergekühlten Build funktioniert die Paste genauso. Nur liegt sie statt zwischen CPU und Kühlkörper zwischen CPU und Wasserblock. So füllt sie die Lücken zwischen CPU-Oberfläche und Wasserblock und lässt die Hitze effizienter ins Wasser übergehen.

Warum ist die Qualität der Wärmeleitpaste bei Wasserkühlung wichtiger als bei Luftkühlung?

Lass dich vom Titel nicht in die Irre führen — Wärmeleitpaste ist bei Luft- und Wasserkühlung gleich wichtig. Bei Wasserkühlung ist sie nur im Verhältnis zu den Kosten wichtiger. Bei Luftkühlung gibt es eine standardmäßig erwartete Effizienz. Wenn du 50 € in ein einfaches Luftkühlungs-Setup investierst, erwartest du Kühlung für 50 €. Hast du aber gerade 300 € in eine AIO gesteckt, willst du deinen Gegenwert — und ohne gute Wärmeleitpaste erreichst du dieses Effizienzniveau nie.

Egal wie gut dein Wasserkühlungs-Setup ist: Wenn die Wärmeleitpaste nicht gut genug ist, bleibt die Hitze im Spalt zwischen CPU und Wasserblock hängen.

So trägst du Wärmeleitpaste in einem Wasserkühlungssystem auf

Wärmeleitpaste in einem wassergekühlten System aufzutragen ist genauso einfach wie in einem luftgekühlten — nur dass du statt Kühlkörper einen Wasserblock nutzt.

1. Der Rechner ist aus, und alle Kabel sind hinten abgezogen.

2. (Falls du die Paste ersetzt) Schrauben lösen, mit denen der Wasserblock an der CPU befestigt ist, und ihn vorsichtig abheben.

3. Alte Wärmeleitpaste mit Isopropanol und Küchenpapier oder Wattestäbchen abwischen (oder für beste Ergebnisse unser Kooling Monster KLEAN-01 Spezial-Wischtuch für Wärmeleitpaste nutzen).

4. 2 Minuten warten, bis der Alkohol verdampft ist.

5. Eine erbsengroße Menge Wärmeleitpaste auf die CPU-Oberseite geben (oder eines der hier gelisteten Muster nutzen).

6. Wasserblock vorsichtig auf die CPU zurücksetzen und festschrauben.

7. An den Seiten von CPU/Wasserblock auf Austritte prüfen.

8. Falls Paste austritt, mit einem Wärmeleitpasten-Wischtuch abwischen.

9. Falls Paste in die Pins läuft, Wasserblock abschrauben und mit den Methoden hier reinigen und erneut versuchen.

Wenn du Enthusiast bist oder in Wasserkühlung einsteigen willst — es gibt viel zu entdecken. Wasserkühlung ist super, um deinen Rechner kühl, leise und auf Höchstleistung zu halten. Aber nicht ohne Wärmeleitpaste. Trag immer Wärmeleitpaste auf, wenn du neue Kühlkomponenten installierst — egal ob Luft oder Wasser. Ohne Wärmeleitpaste kann ein Luftkühler seinen Job nicht machen und ein Wasserkühler läuft quasi trocken.